В результате проведения наступательной Уманско-Ботошанской операции 30 марта 1944 года Рыбница была освобождена от немецко-румынских фашистских оккупантов. Операция проводилась силами войск 2-го Украинского фронта с 5 марта по 17 апреля 1944 года под командованием маршала Советского Союза Ивана Степановича Конева.
Уманско-Ботошанская операция – одна из наиболее успешных наступательных операций советских войск. Она проводилась в очень сложных климатических условиях весенней распутицы. Бронетехника и пехота увязали в раскисших грунтовых дорогах, полное бездорожье и весенний разлив рек (Горный Тикич, Южный Буг, Днестр) являлись серьёзными естественными преградами. Тем не менее бронетехника с десантом успевала к переправам раньше, чем туда подходил противник.
23 марта советские танки подошли к Каменке, где вместе с партизанами помешали немцам сжечь склады с зерном. На следующий день наши войска освободили сёла Строенцы, Белочи, Большой Молокиш, Сарацея, Ержово и подошли к Рыбнице. Враг стремился любой ценой удержать город. В Рыбнице находилась основная переправа через реку Днестр – единственный железнодорожный мост в этом районе, имевший важное стратегическое значение. Здесь скопилось много вражеской пехоты и техники. Поэтому немцы поспешно вводили здесь в бой большое количество пехоты и танков.
Тем временем утром 30 марта бойцы 41-ой гвардейской стрелковой дивизии под командованием генерал-майора Цветкова Константина Николаевича, при поддержке танков под командованием Кириченко вступили в Рыбницу и атаковали железнодорожную станцию. В этом сражении экипажи танков «Т-34» проявляли исключительные боевые качества, несмотря на численное превосходство противника. Тем временем в городе подпольщики смогли разминировать на железнодорожной станции «Рыбница» 13 вагонов со снаряжением и минами, 8 цистерн с бензином, 17 вагонов с награбленными противником ценностями и помешали немцам и румынам вывезти награбленное. Однако железнодорожный мост через Днестр немцам все же удалось взорвать.
Инерция наступления была столь мощной, что в этот же день, 30 марта, советские войска с ходу освободили сёла Гидирим, Зозуляны и Попенки, оттеснив остатки обороняющихся немецких сил на юг.
В фондах музея Боевой славы хранится бесценный материал об освободителях нашего города. После окончания войны, в 1974 году, Герой Советского Союза Климов Николай Иванович, командир 122-го гвардейского стрелкового полка 41-ой гвардейской стрелковой дивизии, вёл переписку с музеем. Он вспоминал: «Боевые действия более ожесточились при подходе к г. Рыбнице. Это свидетельствовало, что фашистские войска, отступая, принимают меры к более организованной переправе через Днестр. Следовательно, на правом берегу Днестра должна быть крепкая оборона фашистских войск… Упорное сопротивление противника, распутица, усталость наших войск – всё это сильно влияло на темп наступления. Все мы тогда одеты были по-зимнему – в шубах, валенках, шапках-ушанках. У командиров теплые меховые жилеты – словом совершать боевые походы было очень трудно, а, следовательно, и танковые войска ускорить темп продвижения без пехоты не могли. Но нами была получена информация, что положение противника гибельное, что потерян боевой дух фашистского солдата. Освободив населенный пункт Ержово, нашей 41-ой гвардейской стрелковой дивизии была поставлена боевая задача – овладеть восточной окраиной г. Рыбницы, а в дальнейшем частью сил наступать на юг по дороге к с. Жура. При содействии 5-й и 7-й гвардейских воздушно-десантных дивизий город Рыбница был освобожден. Очень запомнилось, во-первых, что из какого-то ресторана был взят духовой оркестр и под звуки марша мы вошли в город. Во-вторых, очень быстро была сформирована команда примерно из 400 человек для пополнения 122-го гвардейского стрелкового полка. В освобожденном городе немедленно начались работы по разминированию, привидению в порядок улиц, площадей, расчистка проездных путей, сбор всякого имущества и т.д.».
Большой интерес представляют воспоминания участника освобождения г. Рыбницы, начальника штаба стрелкового батальона 41-й гвардейской дивизии Алексея Трофимовича Довбни: «Обстановка для наступления в это время была тяжелая. Зима и весна 1944 г. были дождливыми. Земля была настолько намокшая, что ноги по колено погружались в грязь. Из-за этого наша артиллерия, обозы с боеприпасами и продовольствием, а также другая военная техника отстали от пехотных подразделений на десятки километров. У нас ощущался острый недостаток боеприпасов, продовольствия, боевой техники.
Но несмотря на всё это, гвардейцы упорно продвигались вперед. 25 марта 41-я гвардейская стрелковая дивизия вплотную подошла к г. Рыбнице. Но фашисты укрепились на холмах восточнее Рыбницы. Они выставили танковые заслоны (“тигры”) в ряд через каждые 15-20 метров, а впереди их окопалась пехота с укреплёнными узлами обороны. Завязались тяжёлые бои, которые длились 4-5 дней. Противник против нас бросил эсесовские части, танки, авиацию. Много раз бои переходили в рукопашные схватки. Мы буквально по метрам продвигались вперед…».
Немцы на подступах к городу имели превосходство в танках. И всё же наши танкисты, невзирая на это, смело вступили в бой. В фондах музея хранятся воспоминания рыбничанина танкиста Ивана Антоновича Яблонского, которому посчастливилось освобождать родной город. Он вспоминал: «Когда части 25-й танковой бригады, в которой я воевал, вышли к границе Молдавской СССР – это был один из счастливейших дней в моей жизни. До родного дома оставалось совсем немного, но враг оказывал упорное сопротивление. С боями освободили сёла Катериновку, Белочи, Большой Молокиш. Впереди – Рыбница. И тут я услышал в наушниках своего танкошлема: «Товарищи! За освобождение Ванькиного города! Вперед!» Потом Иван Антонович участвовал в Ясско-Кишиневской операции, освобождал Румынию, а закончил войну в Германии. За отличия в боях он был награжден медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги». На фронте несколько раз был ранен. 9 мая 1975 года участвовал в открытии Мемориала Славы советским воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны.
Наш народ в сравнительно короткие сроки залечил раны войны, восстановил разрушенное войной народное хозяйство, восстановились наши города и села.
Из воспоминаний А.Т. Довбни: «Я хорошо помню, когда 30 марта 1944 г. мы при освобождении входили в город. Он был больше похож на поселок городского типа. После окончания боев и очистки города от фашистских оккупантов из погребов, подвалов и других мест выходили спрятавшиеся там местные жители. Они от всей души приветствовали своих освободителей – воинов 41-й гвардейской стрелковой дивизии, зазывали к себе в свои дома и угощали чем могли…
Мне представилась возможность 28 марта 1978 г. приехать в г. Рыбница. Я его просто не узнал. Какие выросли прекрасные здания, заводы, предприятия, Дворец культуры, магазины, гостиница… Благодарные рыбничане не забывают и о своих освободителях. В городе в их честь сооружена величественная стела с Вечным огнем и Мемориалом. Мне было от души приятно».
В боях за г. Рыбница отличились и были удостоены правительственных наград многие бойцы. Орденом Красной Звезды были награждены:
– Дорошенко Алексей Афанасьевич, старший сержант, механик – водитель танка “Т-34” 278-го танкового батальона 31-й танковой бригады, который показал себя смелым и мужественным воином;
– Киров Иван Иванович, сержант, командир башни танка «Т-34». Он, действуя в составе экипажа, уничтожил до 60 солдат и офицеров противника, подбил один малый танк и одну самоходную пушку «Фердинанд».
Медалью «За отвагу» награждены:
– Небылицин Андрей Никифорович, сержант, радист танка «Т-34» 278-го танкового батальона 31-й танковой бригады, который уничтожил до 30 солдат и офицеров противника и 2 самоходные пушки;
– Спиченков Иван Федорович, сержант, который на своём танке уничтожил до 45 солдат и офицеров, подбил самоходную пушку «Фердинанд».
С годами не меркнет величие подвига, совершенного советскими воинами-освободителями. Склоняем головы перед памятью погибших воинов!
Т. Никитина, научный сотрудник Рыбницкого музея Боевой славы.